～トッププロたちがタイトリストゴルフボールを選ぶ理由～
タイトリストブランドはひとつの理念、そしてＸ線と共にスタートしました。タイトリストのサクセスストーリーの始まりは、1932年のとある日曜日にさかのぼります。その日、熱心なアマチュアゴルファーで精密形成ゴム会社のオーナーであるフィル・ヤングは、完璧に打ったはずのパットを外しました。病院のＸ線科長である友人とのラウンド中の出来事です。
ゴルフボール自体に問題があると確信したヤングは、友人と共に病院へと赴き、そのゴルフボールをレントゲンにかけました。
そして、そのゴルフボールの芯が中心にないことを発見したのです。
この発見により、フィル・ヤングは大学時代の友人でゴムの専門家であるフレッド・ボマーを説得し、彼がアクシネットゴルフ部門を率いることとなりました。彼らは、世界で最も品質が良く最高のパフォーマンスを持つゴルフボールを開発することを目指しました。一球一球の品質が均一で
一定であるゴルフボールです。 苦労すること3年、ヤングとボマーは遂に初代のタイトリストゴルフボールを完成させました。1935年に発売されると、これまでで最も優れたゴルフボールとしてクラブプロやゴルファーたちに紹介されました。学んだ教訓を生かし、ヤングは工程チェックを実行に移しましたが、それは今日でも行われています。
すべてのタイトリストゴルフボールはＸ線に通され検品されているのです。
1935年、フィル・ヤングはオリジナルゴルフボールの第1号を完成させました。モデル名は“タイトリスト（タイトル保持者）”。彼は打てば必ず従来ゴルフボールとの性能差を感じ取ることが でき、瞬時にその革新性を理解することができるトップアスリートに対して、自身が生み出したこの最初のゴルフボールを示したかったのです。
生まれながらの”プロ向け”ゴルフボール
ゴルフボールのサイドスタンプには、さらにこう書かれていました。
ヤングは、これを信頼できるプロショップを通じてのみ販売し、プローモーション・カーを仕立てて、自ら全米各地を巡りました。「精密なゴルフゴルフボールを作れば、必ずその優位性をトップアスリートたちが認めてくれる。そして、彼らの信頼がすべてのゴルファーへと広がっていく」と信じて。
その信念は多くのゴルファーの共感を得て、1949年『全米オープン』で使用率No.1、そして優勝に貢献するゴルフボールとなり結実します。創業当時、ひとつのゴルフボールのモデル名に過ぎなかった“タイトリスト”は、いつしか世界で最も信頼、支持されるゴルフボールブランドの名前になりました。
マサチューセッツのアクシネットカンパニーには、ゴルフボール専用の開発部門があり、博士号をもったエンジニアが80名以上在籍。日夜、さらに精密で安定したゴルフボールの製造について の研究、そして性能向上に不可欠な構造、素材の開発が行われています。ゴルフボールの開発責任者、ビル・モーガンはこう言います。「我々が常に注視しているゴルフボールの性能とは、バラン ス、つまり総合力です。実際のゴルフゲームの中で起こりうるすべての問題に対して、求められるパフォーマンスとは何か。足りない部分はどこなのか。機械的な計測、解析はもちろんのこと、 ヒューマンテストによるデータを蓄積し、フィードバックをうけることで、新しいゴルフボール開発の方向性が決まっていきます」
ゴルフボール専用のテストフィールド“マンチェスター・レーン”には、最新の計測機器、そしてスイングロボットやローンチマシンがあるだけでなく、様々な芝種が植えられたアプローチフィールド、砂種を変えたバンカーなどが点在。世界のあらゆる地域でのプレーを念頭においた性能チェッ クがされています。また、風に対する“強さ”を性能評価するために、風向きによって様々な方向からゴルフボールを打つことができる、広大なメインフィールドが用意されています。
